Rugby. 50 ans après, les minimes se souviennent de leur tournée anglaise

Samedi 17 mai, en fin de matinée, les anciens minimes du Stade Lavelanétien se sont retrouvés dans leurs locaux. Une idée lancée voici quelques mois par Gino Bongo pour le plus grand plaisir de ses équipiers qui l’ont chaleureusement remercié.

Moments d’émotion et de plaisir à l’heure des retrouvailles. Des instants également pour se remémorer avec malice, leur tournée en Angleterre alors qu’ils étaient minimes. Durant les vacances de Pâques, du 28 mars au 5 avril 1974, 21 joueurs du Stade Lavelanétien, encadrés par Michel Bonhoure et Roger Marquis vivront des expériences inoubliables. Cours le matin avec les lycéens de Bradford qui les hébergent, « découverte non sans difficulté de l’art culinaire anglais », des uniformes de leurs pairs, les rencontres sportives, etc… autant de bons souvenirs. Michel Herrero, Pierre Karp, Jean-Marie-Sicre, Christian Suilhard, José Tolosa, Roger Boddi, Gino Bongo, Jacques Merlos, Patrick Lopez, Paul Edo, Philippe Carol, Jean-Marc et Philippe Courset, Bruno Ollivier, François Gandolfe, Thierry Salles, Didier Serres, Patrick Estève, Jacques Palacios, Philippe Couderc et Dominique Léal affronteront Bradford, Leeds et Sheffield.

Invaincu depuis trois ans, Bradford « se fera piquer le titre par notre équipe par 3 à 0», se souvient Didier Serres. L’année d’après, les Anglais accueillis pendant une semaine à Lavelanet, chez les joueurs, reprendront leur titre. Une tournée anglaise rendue possible par le biais de Roger Shackleton, l’ouvreur international anglais, qui jouait alors sous les couleurs Jaune et Noir.  

Moment de recueillement ensuite, avec le dépôt d’une gerbe, devant la stèle aux joueurs disparus et des pensées émues pour Jacques Merlos, Jean-Marie Sicre, Bruno Ollivier et Michel Bonhoure avant un apéritif convivial offert par la municipalité.